Tesla au centre d’un embouteillage diplomatique sino-américain

 Accusé d’avoir mis en péril la station spatiale chinoise avec ses satellites lancés par centaines, Elon Musk fait l’objet d’un appel au boycott de ses Tesla.

La diplomatie de haut vol pourrait avoir des répercussions bassement matérielles sur les ventes de Tesla qui fabrique ses voitures dans une « mega factory » locale. La Chine a en effet montré les muscles et accusé, mardi, les États-Unis de « grave menace » à la sécurité de ses astronautes après que deux satellites du milliardaire Elon Musk ont manqué de peu, selon Pékin, d’entrer en collision avec sa station spatiale.

Selon un document adressé début décembre par Pékin au Bureau des affaires spatiales de l’ONU à Vienne, la station spatiale chinoise Tiangong a dû à deux reprises, en juillet et octobre, procéder à des manœuvres d’évitement afin d’empêcher « une rencontre » avec des engins de SpaceX. L’agence spatiale chinoise a réagi « afin d’assurer la sécurité et la survie des astronautes en orbite », ajoute le document.

SpaceX n’avait pas commenté, mardi, cette information, qui a déplu aux internautes chinois. « Préparez-vous à boycotter Tesla », lançait un utilisateur du réseau social Weibo, sous un mot-dièse vu plus de 87 millions de fois.

Un roadster dans l’espace

« Ça ne manque pas d’ironie : les Chinois achètent des Tesla, donnant de l’argent à Musk pour qu’il lance [des satellites] et les jette contre la station spatiale chinoise », tonnait un autre. Un constat pas très amiable en cas de collision, la plus insolite ne s’étant pas produite, celle possible avec le roadster Tesla rouge qu'Elon Musk avait lancé dans l’espace en février 2018 et qui file toujours dans l’espace, selon le site whereisroadster.com.

Pékin a accusé, mardi, les États-Unis de « manquer à leurs obligations internationales » dans l’espace, sans toutefois s’en prendre nommément à l’homme le plus riche du monde. « Cela constitue une menace grave pour la vie et la sécurité des astronautes » chinois, a fustigé, devant la presse, un porte-parole de la diplomatie, Zhao Lijian.

Elon Musk, qui vient d’être élu personnalité de l’année par le magazine américain Time, est très connu en Chine pour ses voitures électriques Tesla.

La Chine est un marché crucial pour le multimilliardaire canado-américain d’origine sud-africaine. Tesla vend dans le pays environ un quart de sa production et dispose d’une méga-usine à Shanghai.

Le constructeur automobile a cependant été l’objet de critiques ces derniers mois à la suite d’accidents et d’inquiétudes en matière de protection des données.

Dans l’espace, SpaceX a lancé une constellation de plus de 1 500 satellites, Starlink, destinés à apporter une connexion à Internet aux quatre coins du globe. Cette constellation a notablement augmenté la circulation d’objets dans l’espace qui dérange et inquiète, et pas seulement les Chinois.

« Nous avons constaté une augmentation du nombre de risques de collision depuis le début du déploiement de Starlink », a commenté pour l’AFP Jonathan McDowell, du Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian aux États-Unis.

La Chine a lancé cette année le module principal de sa station spatiale Tiangong (le « palais céleste »), dont la construction doit être achevée l’an prochain. Deux équipages de trois astronautes s’y sont succédé depuis juin.

Par Le Point Auto avec AFP